O que é fobia social?

O que é fobia social? Como pode ser descrita? Antes de tentar fazer isso, talvez seja bom lembrar que os “critérios” encontrados nos manuais de diagnóstico não são representações de fobia social. Em vez disso, eles listam seus indicadores; características consideradas particularmente proeminentes, permitindo detectar fobia social tipicamente a partir da autorrepresentação de alguém. Como no caso do DSM e do ICD, em princípio poderia haver vários conjuntos de indicadores, potencialmente todos úteis (não necessariamente no mesmo grau) na identificação da fobia social.

Que condições uma descrição da fobia social deve satisfazer? Em primeiro lugar, como uma condição anormal, a fobia social deve ser um padrão comportamental ou psicológico significativo associado a considerável sofrimento e funcionamento prejudicado, comprometendo a capacidade de tais indivíduos de perseguir os objetivos desejados e de participar plenamente na vida de sua comunidade.

Em segundo lugar, como padrão fóbico, refere-se a um estado de angústia ansiosa diante de uma ameaça iminente. O estado de medo pode ser ampliado para incluir tentativas do indivíduo de enfrentá-lo; isso abrange tanto os elementos somáticos quanto os interpessoais.

Terceiro, deve dar destaque ao ambiente social ou interpessoal no qual o padrão fóbico social está inserido. Isso é indispensável porque a angústia do medo é evocada com bastante precisão por atividades específicas como realmente realizadas ou apenas quando imaginadas na presença de outras pessoas ou por transações interpessoais nas quais os objetivos perseguidos, ou seja, obter o próprio caminho e obter a aprovação de outros, são experimentados de forma perigosa inatingível ou com probabilidade de falhar.

Finalmente, descrever o padrão fóbico social é retratar a atividade de todo o organismo humano, não o funcionamento de um sistema putativo (por exemplo, estado de espírito) ou órgão (por exemplo, cérebro) dentro dele.

A Resposta Fóbica Social

A ansiedade ou o medo social evocados pelo envolvimento com outras pessoas e, portanto, pela submissão às suas reações e escrutínio está no cerne do padrão de conduta fóbico social. Envolve uma crescente sensação de perigo acompanhada por uma ativação intensificada dos mecanismos corporais que suportam a ação defensiva.

Falando figurativamente, os indivíduos com fobia social se preparam para uma fuga desesperada, para uma luta perdida com a ameaça de outras pessoas durante várias interações sociais. A ansiedade social tem simultaneamente um locus somático e interpessoal.

Aspectos somáticos da fobia social

A fobia social coloca o corpo em estado de emergência: o corpo está preparado para uma ação autoprotetora. Nesses momentos, ele fervilha de intensa atividade.

Há palpitações, o coração bate mais rápido, pois quanto mais sangue circula, maior é a energia. O sangue é transferido da pele para onde é mais necessário: músculos e cérebro. Isso resulta em extremidades frias e palidez.
A respiração rápida fornece mais oxigênio.
Os músculos enrijecem à medida que ocorre a preparação para a ação; no auge, resulta em tremores e falta de coordenação das mãos e uma rigidez facial semelhante a uma máscara.
O suor por evaporação esfria os músculos tensos.
Uma vontade de urinar (em alguns, uma incapacidade de fazer isso). Cólicas intestinais e diarreia e prisão de ventre alternadas e, às vezes, vômitos ocorrem, processos desnecessários em uma emergência são abortados e os resíduos evacuados.
Dificuldades de fala podem surgir devido à respiração difícil e falta de coordenação dos músculos envolvidos na articulação.
As pupilas dilatam para aumentar a acuidade visual.
O cabelo fica em pé. Infelizmente, isso é de pouca utilidade. Ao contrário dos inimigos dos gatos, os humanos geralmente não se impressionam com essas exibições.
Como consequência, os indivíduos com fobia social frequentemente relatam rigidez no pescoço e nos ombros e dores de cabeça. Diante de situações temidas, eles experimentam palpitações, respiração rápida, aperto no peito, calor e suor, uma sensação de enjôo no estômago e intestinos e uma necessidade urgente de evacuar ou urinar. Paradoxalmente, alguns não conseguem fazer as suas necessidades em público.
Geralmente, esses indivíduos descrevem a experiência de um medo quase contínuo, incerteza e desamparo com muita ruminação direcionada a adivinhar várias conjunturas que podem surgir no futuro e o que várias pessoas importantes podem estar pensando delas. O tempo todo, eles também estariam remoendo sua própria estranheza, falta de atratividade, incompetência e covardia. Estes são vistos com uma sensação de desgraça iminente. Períodos de desânimo e desesperança, especialmente após contratempos, pontuam uma sensação flutuante, mas ininterrupta de ameaça.
Alguns indivíduos com fobia social temem corar. Embora essa vermelhidão do rosto, das orelhas, do pescoço e da parte superior do tórax seja uma manifestação psicossomática, não é uma manifestação de ansiedade. Empalidecer em vez de corar prevalece no medo. As expressões faciais que acompanham o rubor (por exemplo, sorrir, desviar o olhar e abaixar a cabeça) são diferentes da vigilância tensa típica do medo. Por fim, o rubor ocorre em um estado de passividade e imobilidade, em contraste com a inquietação e agitação comuns aos estados de ansiedade. Consequentemente, devo considerar o rubor como uma faceta de um padrão interpessoal mais amplo a ser discutido abaixo.

Fobia social e estresse

Pode-se dizer que todos os transtornos ansiosos envolvem uma exacerbação da “resposta ao estresse” acima do normal, cronicamente prolongada. A fobia social é separada de outros estados de ansiedade pelas tentativas insistentes de tais indivíduos de esconder as manifestações físicas de medo do olhar crítico dos outros. Alguns adotam um disfarce: óculos escuros, chapéus de aba larga, maquiagem e gola alta para esconder o rubor, por exemplo. O meio mais seguro para a segurança, entretanto, é manter distância do perigo (ou seja, evitar ocasiões sociais evocativas por completo ou, se não puder ser evitado, escapar) e se esconder (ou seja, permanecer fora de vista) ou não chamar a atenção (por exemplo, falar pouco).

O custo social cumulativo de tais ações pode ser muito alto. Esta é uma estratégia de “arrepiar os cabelos”: fingir postura enquanto teme ser exposto como um impostor; o nervosismo” ou rubor ameaçando deixam escapar o quão desconfortável a pessoa realmente está. O uso de álcool ou medicamentos é comum. Atuando como inibidores de um sistema nervoso terrivelmente superexcitado, essas substâncias induzem quimicamente uma diminuição nas palpitações, tremores nas mãos etc. e, portanto, oferecem algum alívio do medo de atrair atenção indesejada.

A fobia social e o relacionamento interpessoal

Embora desejando não ter que lidar com muitos aspectos assustadores da vida social e às vezes evitando situações sociais ameaçadoras, poucos indivíduos com fobia social renunciam a isso e literalmente escolhem o isolamento. Embora cansados, eles reconhecem as oportunidades que a vida social oferece (por exemplo, o companheirismo), e estão conscientes de suas necessidades, sabendo que precisam ganhar a vida. Embora enfrentem desafios específicos – por exemplo, falar ou comer em público, ingressar em um grupo – os portadores de fobia social tentam desesperadamente evitar enfrentamentos, ainda que participem da vida social. Além de evitar completamente certas situações e ocultar as manifestações físicas de medo e rubor mencionados anteriormente, destacam-se quatro padrões interpessoais integrados em uma estratégia geral que minimiza a assunção de riscos.

Fobia social e a busca por segurança

Em primeiro lugar, os indivíduos com fobia social buscam segurança para serem amados. Para tanto, tornam-se agradáveis, sorrindo e acenando com a cabeça com interesse e aprovação para os seus conhecidos. Quando não estão preocupados consigo mesmos, podem estar bem sintonizados com as necessidades dos outros e prestar prontamente um ouvido atento ou uma mão amiga. Colocando de forma negativa, eles não são indiferentes, exigentes, críticos, caprichosos ou petulantes. Eles são conciliadores e tendem a ceder ou assumir a culpa por contratempos para minimizar atritos. Ressentimento e decepção são cuidadosamente dissimulados por medo de retaliação. Ser tratado corretamente, mas de forma impessoal é experimentado como inquietante. Relacionamentos de qualquer tipo, portanto, tendem a ser personalizados com muito esforço investido para ser simpático e obter aprovação.

Fobia social e apaziguamento

Em segundo lugar, para minimizar o conflito e a possibilidade de perda de prestígio em uma escaramuça que estão fadados a perder, os indivíduos com fobia social preferem apaziguar. Eles são de fala mansa, dóceis e brandos; não são desafiadores ou provocativos. Eles se mantêm fora das lutas pelo poder, não são dominadores nem estão ansiosos para assumir o comando. Em vez disso, eles prontamente aceitam as iniciativas de outros e tendem a ceder à pressão ou intimidação, ou pelo menos dão essa impressão. Quando não acatam, recorrem a justificativas elaboradas para não ofender; quando em oposição, eles resistem sub-repticiamente. Quando envergonhados (por exemplo, ao receberem elogios, ou serem provocados), eles viram suas cabeças, inclinam-se, desviam os olhos, sorriem ou dão risadinhas, e alguns coram. Esse padrão de desarmamento pode ser considerado um apaziguamento ou uma exibição de submissão, atenuando assim ameaças de outras pessoas potencialmente hostis.

A fobia social e a culpa

Terceiro, para evitar problemas, os indivíduos com fobia social se esforçam para levar uma vida sem culpa. Para isso, eles adotam padrões rigorosos de moralidade e escrúpulos; tentando, mas não necessariamente tendo sucesso, estar além de qualquer reprovação. Apesar de quererem agradar, eles evitam fazer promessas levianamente ou de forma manipuladora. Na mesma linha, várias são realizadas com o espírito de busca da “perfeição”, com o objetivo de eliminar a possibilidade de erros ou de estar errado.

Fobia social e a vida furtiva

Quarto, os indivíduos com fobia social tendem a levar uma existência sombria e furtiva. Eles preferem escapar da atenção e ficar fora dos holofotes a todo custo, temendo que, como toda a atenção está voltada para eles, o constrangimento os impedirá de realizar a atividade social necessária (por exemplo, dançar, falar em público, responder gentilmente a elogios, se envolver em atividades sexuais). Os indivíduos com fobia social são bastante modestos e dóceis. Ser escolhido para receber críticas ou mesmo elogios na frente de um grupo é experimentado como uma provação, com tantos testemunhando seu desconforto potencial (por exemplo, corando) e a desgraça resultante.

Fobia social e passividade

Finalmente, os indivíduos com fobia social são participantes bastante passivos na vida social, dados mais à observação dos outros e a ruminações sobre suas próprias deficiências. Outros os acham indiferentes, reservados e inescrutáveis. Eles evitam novidades (por exemplo, estranhos atraentes) por serem perigosos demais para serem imprevisíveis. Mudanças impostas (por exemplo, novos vizinhos) são consideradas ameaçadoras, a menos que a experiência prove o contrário. Falhas de comissão (por exemplo, erro crasso) são evitadas como sendo muito mais perigosas do que falhas de omissão (ou seja, perda de oportunidades).

Situações sociais evocativas

O comportamento fóbico social e os padrões de comportamento listados por si só são intrigantes. Eles ganham significado por serem considerados contextualmente. Quatro categorias de situações evocativas destacam a maioria das respostas fóbicas sociais.

Em primeiro lugar, a julgar pela intensidade das manifestações somáticas de medo e angústia subjetiva associada, cumprir um papel social e lidar com indivíduos que desempenham papéis autorizados e poderosos incorporados em estruturas hierárquicas apresentam os desafios mais ameaçadores para o indivíduo fóbico social. Para a maioria, essas dificuldades ocorrem em situações formais / institucionais (por exemplo, reuniões, apresentações no trabalho) e dizem respeito a agir com autoridade e lidar com pessoas que ocupam cargos de poder. Ao enfrentar as autoridades, os indivíduos com fobia social assumem uma postura submissa e obediente, destinada a apaziguar e pacificar, temendo de outra forma serem achados errados. As demandas questionáveis são resistidas passiva e furtivamente. Quando exercem autoridade (por exemplo, instruindo ou liderando), eles hesitam em se afirmar e impor seus pontos de vista por medo de serem desafiados, tentando, em vez disso, satisfazer a todos.

Ansiando por aprovação enquanto temem críticas e insatisfação, os indivíduos com fobia social se sentem incapazes de argumentar, defender seus pontos de vista contra os críticos, expor as fraquezas em argumentar, convencer e vencer. Em vez disso, eles se sentem impotentes à mercê dos outros, tendo apenas a si mesmos como culpados por suas deficiências. Durante as reuniões, eles preferem permanecer em silêncio. Se dirigidos diretamente e obrigados a falar, eles não podem recusar, mas também não cumprem. Ao tentar se comunicar, eles tendem a vagar inarticulamente e inexpressivamente, falam rapidamente em uma voz tensa e quase inaudível, geralmente sem causar impacto.

Quando confrontados com tarefas complexas a serem realizadas na presença de outras pessoas (por exemplo, quando instruídos), os indivíduos com fobia social podem se distrair, deixando de compreender ou mesmo lembrar de informações ou operações que foram mostradas recentemente.

Em segundo lugar, ser membro de um grupo e participar de suas atividades é uma área difícil da vida social para o indivíduo com fobia social. As atividades colaborativas em grupo (por exemplo, um jantar) são iniciadas defensivamente, nas quais a autoproteção (por exemplo, silêncio) é muito mais proeminente do que a participação (por exemplo, descrever um incidente divertido, expressar uma opinião). Esse envolvimento passivo marginaliza os indivíduos com fobia social.

Os relacionamentos entre os membros de um grupo não são iguais. Todos os grupos (por exemplo, família, pares, comunidade) envolvem naturalmente a classificação. Alguns membros que personificam os valores mais elevados de sua comunidade são mais admirados do que outros; alguns exercem papéis de liderança. A menos que seja organizada de outra forma, a vida em grupo envolve, além da colaboração, uma boa quantidade de rivalidade entre outras, por estar dentro dela. Indivíduos com fobia social consideram as atividades competitivas, simbólicas (por exemplo, jogos) ou sérias (por exemplo, por uma posição ou um parceiro desejável), que as ameaçam.

Inseguros de sua capacidade de impressionar e ser escolhidos, eles temem que as tentativas de obter reconhecimento possam atrair desprezo e ridículo, diminuindo ainda mais sua posição um tanto incerta dentro do grupo. Preocupados tanto em perder quanto em ganhar , alimentando assim o ressentimento de outros concorrentes, eles acham mais seguro evitar a disputa.

O fóbico social também realiza rituais simbólicos (por exemplo, liderar uma oração, brindar aos noivos, realizar uma dança ritual em um casamento) e afirma a adesão a um grupo (por exemplo, compartilhar uma refeição ou uma bebida com colegas de trabalho enquanto participa da conversa) como provações para serem realizadas para a satisfação dos outros.

Terceiro, estranhos como fontes insondáveis de ameaça são observados com cautela e evitados cuidadosamente. Uma tentativa de estabelecer contato com um indivíduo ou ingressar em um grupo, afinal, pode ser saudada com indiferença ou terminar em rejeição, confirmando a insignificância do indivíduo fóbico social. Aceitar a atenção de estranhos pode ser excitante, mas abre a porta para complicações potencialmente desastrosas, pois o interesse delas provavelmente se transformará em decepção e rejeição.

Essa timidez com relação a estranhos, típica da fobia social, é uma grande desvantagem para a vida pessoal nos países do mundo industrializado, onde encontrar parceiros em potencial e subsequente cortejo depende inteiramente da iniciativa individual e da capacidade de conquistar alguém, às vezes contra uma competição acirrada. Muitos indivíduos com fobia social são escolhidos, em vez de perseguir ativamente alguém que eles escolheram. Os homens ficam em maior desvantagem nesses acordos, pois, culturalmente, espera-se que eles tomem a iniciativa. Além disso, as escolhas abertas até mesmo para os indivíduos fóbicos sociais mais aventureiros são restritas, pois os parceiros potenciais mais atraentes são vistos como em grande demanda e, portanto, mais propensos a rejeitar ou logo perder o interesse e buscar perspectivas mais brilhantes em outro lugar.

Em quarto lugar, as relações íntimas colocam em relevo os pontos fortes e fracos do padrão fóbico social. A ânsia de agradar e obter o apreço dos outros, ao mesmo tempo que teme a desaprovação, é um dos fios que percorrem a descrição da fobia social. Esses esforços mal direcionados prejudicam o funcionamento adequado na esfera pública.

No entanto, o desejo de ser amado e tratado com consideração e gentileza comum à fobia social traz uma grande força para relacionamentos amorosos ou amizades íntimas, uma vez formados. Os indivíduos com fobia social estão em seu elemento nos relacionamentos onde afeto, respeito e dependência são retribuídos. Em tal contexto seguro, eles podem aprender a baixar a guarda, tomar iniciativa ou mesmo assumir o comando, tornando-se menos calculistas, mais espontâneos e aventureiros, e até mesmo imprudentes. Parceiros dominadores, no entanto, exacerbam as ansiedades e frustrações de indivíduos fóbicos sociais submissos, alimentando suas inseguranças. A expressividade emocional (por exemplo, de afeto, mas especialmente de raiva) é circunscrita.

A Genealogia da fobia social

Se algo pode ser dito que existe formal e definitivamente apenas quando adquire um nome oficial. Logo, a fobia social veio ao mundo plenamente formada com a publicação do DSM-III em 1980. A noção designada pelo nome, entretanto, é muito mais antiga; o próprio padrão autoprotetor de medo é provavelmente tão antigo quanto a humanidade.

O termo fobia deriva da palavra grega Phóbos, assistente e filho de Ares, o deus da guerra. Denota medo, terror, pânico. Phóbos, que tinha o poder de instigar o terror nos inimigos dos gregos antigos. A divindade era frequentemente retratada em armas, especialmente escudos.

O termo fobia só reapareceu na literatura em meados do século XIX, após uma ausência de 1.300 anos. Nesse período, medos irracionais combinados com mau humor e muito mais foram classificados como melancolia (bile negra). Pois, de acordo com Hipócrates, “os medos e terrores temporários são devidos ao superaquecimento do cérebro e estão associados a uma expansão e preponderância da bile nessa estrutura”.

Na cultura europeia antes do século XVIII, a ansiedade estava principalmente ligada à angústia espiritual, de interesse de teólogos e filósofos. Uma crença cristã comum, por exemplo, era que esse medo resultava do pecado. Nessa visão, a timidez refletia uma fé insuficiente (em Deus) e a timidez expressava um amor insuficiente (caridade) pelo próximo.

Com a secularização da vida, o século XVIII testemunhou o início da medicalização das experiências anormais de medo.

Assim, tratados médicos dedicados ao intestino e ao coração, por exemplo, descreviam o que hoje seriam consideradas queixas de ansiedade (por exemplo, cólicas abdominais, boca seca, sensação de opressão no peito). As palpitações, por exemplo, foram descritas como sintomas de doenças cardíacas e hiperventilação, uma doença dos pulmões.

Quando o processo de medicalização atingiu seu auge na primeira metade do século XIX, um processo de psicologização teve início na segunda metade do século XIX. O que na primeira era eram considerados sintomas de doenças independentes, no último período se tornaram facetas de entidades putativas (por exemplo, neurastenia, ansiedade-neurose).

Lançada nos Estados Unidos e posteriormente adotada na Europa, a neurastenia foi concebida como uma nova categoria de doença induzida pela ‘vida moderna. Conforme definida, envolvia fadiga e uma vasta gama de manifestações depressivas e ansiosas.

A neurose de ansiedade proposta por Freud estreitou o campo para abranger um estado de angústia ansioso combinado com uma “superexcitação nervosa” envolvendo rubores, suor, tremores, diarreia etc. Tanto a neurastenia quanto a neurose de ansiedade foram consideradas por seus proponentes doenças do sistema nervoso, apesar da suposta etiologia sexual deste último. O fracasso contínuo, no entanto, em encontrar qualquer causa neurológica ou outra causa de “distúrbios nervosos” durante o século XIX, abriu caminho para as teorias psicológicas.

A noção de fobia social

O termo ” fobia social ” se originou com Janet (1903). Embora o rótulo tenha cerca de 100 anos, o padrão de comportamento que denota foi notado e descrito desde a antiguidade. Burton (1621) por exemplo, falou da fobia social como um um estado de medo que espanta muitos homens que vão falar, ou se mostrar em assembleias públicas, ou diante de alguns grandes personagens. Ele mencionou Demóstenes, grande orador da Grécia, diante de Filipe. Deu ainda o exemplo de Hipócrates que, por timidez, ama as trevas como a vida e não podia suportar a luz ou sentar-se em lugares iluminados. Ele não ousava andar acompanhado por medo de ser maltratado.

O interesse sistemático e principalmente médico nos fenômenos agrupados em torno da construção da fobia social cristalizou-se no final da França do século XIX. Essa tendência teve várias vertentes.

Primeiro, foi interpretado como uma fobia. No contexto de um esquema classificatório, Janet (1903) concebeu quatro tipos de fobias: situacionais, corporais, de objetos e de ideias. As fobias situacionais foram subdivididas em aquelas relacionadas a lugares (agorafobia aberta; claustrofobia fechada) e aquelas relacionadas a ocasiões sociais. Janet enfatizou repetidamente a natureza social do medo fóbico. Isso surge apenas em resposta ao fato de ter que agir em público ou interagir com alguém, pois tais indivíduos não temem tremer ou corar quando estão sozinhos, por exemplo. Janet propôs o termo fobia social ou fobia da sociedade para enfatizar esse ponto.

São mencionadas as tentativas de tratamento: álcool e ópio entre outros, mas também hipnose e psicoterapia. Em um caso refratário, sanguessugas foram aplicadas, seguidas de uma operação simulada destinada a simular uma ligadura das artérias carótidas. A melhoria durava pouco.

Nos 50 anos seguintes, o interesse pela fobia social, a construção hipotética, diminuiu e o nome caiu em desuso. A descrição de Myerson (1945) da neurose de ansiedade social é impressionante por sua semelhança com a fobia social, com ênfase na superativação fisiológica crônica e uma preocupação intensa com as sensações corporais relacionadas. Myerson apontou algumas semelhanças entre a neurose de ansiedade social e certas formas de esquizofrenia. Primeiro, existe a tendência comum de retirada.

Os anos após a Segunda Guerra Mundial assistem ao surgimento da psicologia e à aplicação de seus métodos psicométricos ao estudo da fobia social. A primeira escala para medir a ansiedade social, o constructo psicológico no cerne da fobia social, é concebida e posta à prova por Dixon, De Monchaux & Sandler (1957). Marks & Gelder (1966) ressuscitou o termo fobia social fornecendo, pela primeira vez, algumas evidências de suporte de sua validade. A fobia social é distinguível da agorafobia e de fobias específicas com base na idade de início.

Recentemente, a fobia social passou a ser relacionada ao transtorno de ansiedade social. Esse rótulo foi proposto pela primeira vez como uma alternativa pela força-tarefa do DSM-IV em transtornos de ansiedade, alinhando-o semanticamente com os outros “transtornos de ansiedade”. Posteriormente, a conveniência de uma mudança no nome foi justificada pela imagem que ele projeta; transtorno de ansiedade social, argumenta-se, conota um transtorno mais grave e prejudicial do que o implícito no rótulo de fobia social.

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